Шинтоизмът

Уилям Джордж Астън (1841-1911) е британски дипломат и изследовател на езика и историята на Япония и Корея.

Шинто (Пътят на духовете) е древна и самобитна традиция, вплитаща в себе си множество практики и вярвания от анимизма, шаманизма, даоизма, будизма и конфуцианството. Тя е една от най-тайнствените религии в света, не на последно място защото една от ключовите й цели е да свърже съвременните японски последователи с древната култура и обичаите от миналото. Тази културна цел, с която са пряко свързани философските и духовни елементи на Шинто, очарова много западни учени. Когато У. Дж. Астън публикува своето изследване върху Шинто (1905 г.), японското общество едва започва да се отваря към Запада. По това време едва индустриализираната японска епоха на Астън се различава значително от днешната развита нация. Астън дава автентичен поглед върху шинтоизма, посвещавайки множество глави на важни теми като свещените текстове и първоизточниците, митологията, пантеона, духовенството, местата и ритуалите на богослужение, моралните принципи, структурата и организацията на религията, магическите практики. В последната глава е изследвано разпадането на практиките на Шинто, отклоняването на младото поколение от старите обичаи (което наблюдаваме в почти всички съвременни религиозни традиции). Днес отношенията на японското общество с неговата древна религия са сложни, много японци поддържат шинтоистко светилище в дома си, но в официалните изследвания не се самоопределят като религиозни. Тази книга е едно ценно и подробно илюстративно ръководство за Шинто от времето, когато Япония стоеше на кръстопът между нейните традиционни обичаи и културните и технологични промени, налагани от съвременното общество.

На първа корица – детайл от картината Аматерасу излиза от пещерата на Тойокуни ІІІ (Кунисада, 1786-1864)